ジャイアントマンタが大接近！

世界195ヵ国を訪れた日本人冒険家、後藤昌代の旅行記⑥

ジャイアントマンタが大接近！海の楽園モルディブでスキューバダイビング

ダイバーにとって、海に生息する巨大生物に大接近することは大きな夢でしょう。私は6メートルもあるジャイアントマンタに遭遇し、一緒に泳いだり写真を撮ったり、実際に手で触ってみることが究極な夢でした。その夢が叶ったのがモルディブの海でした。なんとダイビング中にジャイアントマンタが私に気づき、向かい合わせとなり一騎打ちの勝負となってしまったのです。ジャイアントマンタの襲撃に、果たして私は…

私とダイビング

私はオープン・ウォーター・ダイバー、アドバンスド・ダイバー、レスキュー・ダイバー、エンリッチド・ダイバー・ライセンスを持っています。最初のダイビング・ライセンスを取得してからすぐに、念願であったジャイアントマンタを見たいと思いました。選んだ場所はモルディブ。そこは26の珊瑚からなるインド洋に浮かぶ熱帯の国で、ジャイアントマンタの遭遇確率が最も高いダイバーのパラダイスです。アドバンスド・ダイバーライセンスの取得と同時に深く潜ってジャイアントマンタを見るために、モルディブのサンアイランドにあるダイブショップに申し込みました。

一体何が…

アドバンスド・ダイバーコースは、ジャイアントマンタの遭遇率が高い海で行われました。そこはジャイアントマンタが旋回しながら大きな口を開けてプランクトンを食べたり、寄生虫などから体を洗浄するマンタ・クリーニング・ステーションと呼ばれる場所でした。実はそこがマンタスポットなのです。
インストラクターと一緒に深さ30メートルを目がけて海に潜り始めると、ジャイアントマンタがたくさん見えてきました。そして海底近くに行くと、大きな口を開けてプランクトンを食べながら旋回しているジャイアントマンタがいました。あまりにも近くにいたので、ジャイアントマンタの鮮明なビデオや写真がたくさん撮れました。横に広げると長さ６メートルにもなる大きなひれを上下に動かしている姿は、優雅で雄大で、まさに海の王者でした。誰もが一目見たいと思う大物です。大きく開いた口は不気味なほどでかく、もし襲われたら吸い込まれるだろうと感じたほどです。そしてジャイアントマンタとツーショットの写真。夢も果たせて大満足。30メートルの深さで怖いと思いながらもライセンスの条件をすべてクリア。まだ時間が残っていたので、ジャイアントマンタを探そうと思った瞬間、なんと…？！ 私の真正面に止まっていたのです。インストラクターは私に動かないように手で指示を出し、私から離れていきました。それはまさしく「マンタと一騎打ち？」の瞬間でした。「マンタに襲われる？」そのような「さっき」を感じたとたん、私はマンタに向けてビデオを撮り始めました。私が準備をするのを待っていたかの如く、あの６メートルもあるマンタが私に勢いよく突進。「マンタに押しつぶされたら死ぬかも」と思いつつも、ビデオをそのまま撮影。正面からだんだんと接近してくるマンタは、本当にデカかった。速度を落とすこともなく勢いを増して私に近づいてくる。やがて私の真前にきた。「これでぶつかる！」と思った瞬間、マンタは上方に急旋回。なんと、私にぶつからないように、あの巨大な体を瞬時にして押し上げたのです。手を伸ばすと、私の手はマンタのお腹に触れたのです。「こんなぎりぎりによく上方旋回できるものだな」と、その神業に驚嘆！　ざらざらしたサメ肌のお腹の感触は今でも忘れません。

最後に

ジャイアントマンタのおかげで、私は30メートルまで潜ることができ、無事にアドバンスド・ダイバー・ライセンスを取得。一生に一度あるかどうかのジャイアントマンタとの大接近は、忘れえぬ一生の思い出となりました。マンタさん、楽しい思い出と勇気をありがとう！

プロフィール
Dr. Masayo Goto（後藤昌代）
「人生、目標ある限り、つらいことなし」を志し、旅の資金は100％自費負担にて世界195ヵ国を訪問
学歴：博士号：国際政治（NSW大学）、修士号：国際関係（シドニー大学）、学士号：政治学（メルボルン大学）ほか
●JATI通訳・翻訳サービス会社の最高経営責任者兼社長
●NAATIオーストラリア政府公認通訳翻訳士
●大学講師（通訳・翻訳・政治）
●元在日オーストラリア大使館勤務（上席政治調査官）
●著者：「旅の鉄人が送る：地球３大冒険紀行：あなたの強い意志が、あなたの運命を変える！」（東洋出版、2013年）、他
●華道師範、茶道茶名、スキューバーダイバー
テレビ出演：「はなまるマーケット」「美女とヤジ馬」他
www.masayogoto.com
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