豪・総合格闘技界のパイオニア

UFCやK-1、RINGSなどのメジャー団体を舞台に戦ってきたエルヴィス・シノシック。UFC参戦、UFCでのタイトル挑戦、アブダビコンバット出場、これらのすべてをオーストラリア人として初めて成し遂げたシノシックは、まさにこの国における総合格闘技界のパイオニアと呼ぶにふさわしい存在である。そんな彼は、２月２１日にシドニーで開催される「UFC 110」において、同団体で8戦目となる試合を行う。地元での大舞台に向かう"The King of Rock n Rumble"に現在の心境を聞いた。（12月30日収録）

約3年ぶりとなるUFC復帰を控えた現在の心境を教えていただけますか？

世界最大のMMA（総合格闘技）団体と言えるUFCの舞台で戦うのは、すべてのMMAファイターの夢さ。僕自身も当日をとても楽しみにしているよ。特に今回はシドニーでの開催ということで家族や友達、地元のファンの前で試合ができる。最高のシチュエーションだよ。

今後のトレーニング・プランはどのようなものですか？

この2ヶ月、体を戻すために週6日・朝夕2回、柔術、レスリング、キックボクシングなどのトレーニングを行ってきたよ。1月からは海外で合宿を行い、試合に向けて万全な体勢を作る。目的地はダラス、ラスベガス、タイのプーケットさ。

クリストファー・ヘイズマン選手とは、1997年以来2度目の対戦となりますね。シノシック選手にとって、この試合はどういった意味を持ちますか？

初めて対戦したときと比べて２人ともファイターとして大きく変わっているから、今回はまた別の試合だと思っているよ。僕はこれまで一戦一戦を自分のキャリアにとって最も重要な試合だと思って臨んできた。今回も100%の力を出して勝利を狙うよ。ホームタウンで勝利する姿を皆に見せたいんだ。

世界的に人気を高めるUFCがとうとうオーストラリアにも上陸するという事実をどう受け止めていますか？

VSフォレスト・グリフィン
（UFC、2005年10月）

本当に素晴らしいことだよ。とうとう僕たちの番がやってきたんだ。UFCがやってくることでMMAが一般層にも知られることになるだろう。スポンサーやファンも増えるはずさ。今大会はオーストラリアにおけるMMAというスポーツを確実に前進させてくれるはずだよ。オーストラリアのプロモーターは、大会後もこの流れを止めずに発展させられるよう努力していかなくてはいけない。

1万6500枚用意されていたチケットは12月11日に発売され、即日で完売してしまいましたね？

そう信じているよ。数年前にはPPV（有料放送）でもMMAを扱う番組を見つけるのは難しかったのに、今では地上波（ONE）のテレビでも観ることができる。今、MMAに必要とされているのはとにかく露出さ。それによって人々は、このスポーツの何たるかを学ぶことができる。そうなってほしいし、またそうならなくてはいけないね。

今大会にはミルコ・クロコップ、ヴァンダレイ・シウバ、アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラなどPRIDEで活躍し、日本・アジアで人気の高い選手が大挙して参戦します。そこにはオセアニアで興行を行う上での戦略があるのだと思いますか？

その通りだと思うよ。彼らはオーストラリアでも人気のある選手だからね。UFCは超がつくほどの人気選手を並べて、豪華なカードをたくさん組んできた。これはUFCにとってオーストラリアで基盤を作る良いチャンスとなるはずさ。今後、オセアニアでUFCの開催される機会が増えていってほしいよ 。

シノシック選手は何がきっかけで格闘技を始めたのですか？

子供の頃にブルース・リーのファンで、格闘技に興味を持ったんだ。それで小学生のときに学校の柔道教室に参加して、その後、ボクシング、ムエタイ、レスリング、BJJ（ブラジリアン柔術）といった様々な格闘技にトライしていった。BJJはある雑誌で初めて知って、そのときにぜひやってみたい！って思ったんだ。数年経って1995年にシドニーに引っ越したときに柔術を教えるジムを見つけて通いだしたのさ。

なぜプロの格闘家になろうと思ったのですか？

初めは自分に対してのテストだった。自分の学んできたことが実際に効果があるのか試したかったし、自分に本当の勇気や決断があるのかを知りたかったんだ。それでいざやってみたら、僕が求めていたもの以上の魅力がこのスポーツにあることを知ったんだ。これまでプロの格闘家としてやってきたのは、それらの過程が生んだ結果さ

PRIDEが生まれた年であり、日本MMA界の草創期であった1997年にRINGSに参戦し、田村潔司選手と対戦していますね？　当時のオファーの経緯を教えていただけますか？

VS田村潔司
（RINGS、1997年10月）

当時すでにRINGSで活躍していたクリストファー・ヘイズマンから話をもらったんだ。
日本の格闘技団体がキヨシ・タムラというファイターの対戦相手を探しているってね。それで僕がそのオファーを受けたってわけさ。

その後2000年にはK-1にも参戦し、フランク・シャムロック選手とMMAルールで対戦しています。日本で試合をするのは好きですか？

日本で試合するのは大好きさ。日本のファンは立ち技、寝技を含めてMMAというスポーツをよくわかっているからね。アメリカなどのファンと違って、寝技や関節技の展開を理解しているっていうのが彼らのすごいところだよ。海外のファンが声を上げながら観戦するのに対して、日本人は食い入るようにじっくりと展開を追うよね。日本のリングには格闘家にとって最高の環境があるんだ。できたらもう一度、日本で試合をしたいよ。それが叶わなかったら、僕のジムの生徒にそれをしてもらって、彼らと一緒に日本に行けたらいいなと思う。

VSフランク・シャムロック（K-1、2000年12月）。当時まだ総合格闘技に進出していなかったK-1における記念碑的MMAマッチ。大物フランク・シャムロックを大いに苦しめた。

これまで日本を訪れ、印象に残っているのはどういったものですか？

日本にはこれまで4度行っていて、そのどれもが素晴らしい体験だったよ。僕は大学で日本語を学んでいたんだ。武道の文化を持つ日本にはいつだって興味を持っていたからね。西洋の影響も受けているとは言え、日本は今でも独自の素晴らしい文化を持っていると感じるよ。言葉の壁があっても、皆リスペクトを持って、親切に接してくれるしね。あと東京で皇居を見たときに、その美しさに圧倒されたことは今でもよく覚えているよ。

世界最高峰のレベルを誇るUFCでの戦いは、シノシック選手のキャリアにおいてどのような意味を持っていますか？

僕はいち格闘家として、本当に幸運だったと思うよ。世界中を訪れて様々な文化に触れることができたし、それは僕の視野を広げることにも繋がった。MMAは僕の人間としてのリミットを押し上げ、困難を乗り越えて何かを達成する力を与えてくれた。UFCを通して経験したことによって、人間として前よりずっと成長することができたんだ。

世界を舞台に戦える若いオージー・ファイターは育ってきているのでしょうか？

オーストラリアにもすでに素晴らしいMMAファイターは存在しているよ。アンソニー・ぺロス、ジョージ・ソティロポロス、ヘクター・ロンバートら、他にもたくさんいる。新しい選手もどんどん出てきているし、僕のジムでも有望な選手が育ってきているよ。

もうすぐ39歳という年齢になりますが、これからも現役ファイターとして戦い続けるのですか？

このスポーツを始めたときには、30歳になったらリタイアしようと思っていた。でもいざそのときが来たら、「33歳までやろう」って思ったし、その後もまだまだ戦い続けたいって感じながらここまで来た。今は、自分自身が本当に辞めようと思うときまで戦い続けるつもりでいるよ。

オージーMMA界の発展のためにシノシック選手が今後、個人的に取り組んでいきたいと思っていることを教えてください。

オーストラリアでMMAというスポーツを広める大使になりたいと思っている。僕はこのスポーツをよく理解しているし、その知識や情熱を、まだMMAを知らない人たちに伝えていきたいんだ。皆とこのスポーツの魅力をシェアしあうことが僕の望みさ。

最後にチアーズの読者へメッセージをお願いします

MMAを愛し、応援し続けてくれる日本のファンには感謝の気持ちでいっぱいだよ。これからもぜひMMA界をサポートしていってほしい。僕を支えてくれるファンの方々にも本当にありがとうと伝えたい。会場で会えることを楽しみにしているよ！

UFC 110

日時：2月21日
場所：Acer Arena
テレビ放送：『ONE（地上デジタルチャンネル）』にて無料放送。
ONE オフィシャル・ウェブサイト：http://ten.com.au/one-hd

対戦カード

• ●エルヴィス・シノシック　VS　クリストファー・ヘイズマン
• ●アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ　VS　ケイン・ベラスケス
• ●ヴァンダレイ・シウバ　VS　マイケル・ビスピング
• ●ジョー・スティーブンソン　VS　ジョージ・ソティロポロス
• ●キース・ジャーディーン　VS　ライアン・ベイダー
• ●ミルコ・クロコップ　VS　ベン・ロズウェル