第6回 新規参入Aリーグクラブに密着! ワンダラーズを追え!

セミファイナルを勝ち越し、

いよいよグランドファイナルへ!!

クラブ結成から1年を迎えたウェスタン・シドニー・ワンダラーズFC(以下WSW)が、リーグ1位となるプレミアを獲得。新規のチームがプレミアとなるのはオーストラリアのスポーツ史上では初となる快挙だ。勢いが止まらいWSWは、準決勝も2-0と制し、チャンピオンの座に王手をかけた。いまや、日本を含め、全世界から注目を集めるようになったWSW。「期待とプレッシャーに強い」とポポビッチ監督が語るように、このチームに不可能はない。いよいよ決勝のときがやってきた。"We are Wanderers, we are number 1"、そう再度歌えるよう、4月21日の決勝戦を応援に行こう!

 

ロッド・アレンさん 1967～2013

セミファイナルでは試合前に一分間の黙祷が掲げられた

WSWがレギュラーシーズン優勝に当たるプレミアのタイトルを獲得した2日後の3月31日、ワンダラーズの広報であったロッド・アレンさん(45)が事故によって帰らぬ人となりました。元同僚の50歳の誕生日パーティのため、コッカトゥアイランドでイースターを過ごされていたロッドさんは、誤って崖から転落し、お亡くなりになりました。あまりに突然の悲報に接し、彼を知る人々は誰もが愕然とし、言葉を失ったのは言うまでもありません。

ロッドさんがワンダラーズの広報になった昨年末以来、我々チアーズ編集部も彼には大変お世話になりました。毎月掲載してきた選手のミニインタビューでは、「次はこの選手がいいんじゃないかな。もうすぐニュースになるからね(契約を延長する)」など、公式発表前に何気なく教えていただいたり、「明日はシンジがインタビューするよ」とリリース発表前日に連絡をいただくこともあり、本当によくしていただきました。ロッドさんと最後会話を交わしたのは、29日の試合後で、「グレイトゲーム」「グレイトゲーム」、そう輝かしい笑顔で何度も繰り返されていました。

恥ずかしいことに、ロッドさんがお亡くなりになるまで、彼がスポーツ業界では著名で、偉大な人物であったことを知りませんでした。彼はシドニー・モーニング・ヘラルドとサン・ヘラルド紙の元スポーツエディターで、オーストラリアサッカー協会(FFA)では、オーストラリアの2022年ワールドカップやAFC2015年の招致運動を引っ張った人物でした。またロンドン五輪では、オーストラリアのメディアを仕切る重要な役割を果たされました。そしてワンダラーズの広報としては、関係者はもちろん、選手や監督、コーチ陣に愛され、"ワンダラーズファミリーの大切なひとりであった"、と誰もが口を合わせるように語っています。

4月8日、シドニークリケットグラウンドで行われたメモリアルサービスには、約600人が参列し、ロッド・アレンさんの生涯と業績をたたえました。ワンダラーズからは選手、監督を含め、関係者全員が参列し、最後はクラブ全員が2列になって道を作り、ロッドさんと最後の別れを告げました。泣き崩れる人はなく、最後は参列者全員が盛大な拍手でロッド・アレンさんを見送りました。

短い間でしたが、ともにお仕事ができ、とても光栄です。ロッド・アレンさん、ありがとうございました、そしてどうぞ安らかにお眠りください。

チアーズ一同

雨が降り続く中でのキックオフ。ハーツにとっては最後のホーム試合となるため、応援が一層高まる。試合開始間もない6分、ゴール30メートル前からのFKをDFトーポースタンリーが頭で合わせるが惜しくもネットを外す。29分、ゴール左ポスト近くまでボールを運んだFWブリッジが、ゴール中央にいたMFムーイーへとパス。ディフェンダーに囲まれたムーイーは、右でフリーであったFWハリティにパスを送り、これをハリティが左足でゴールにねじ込み、先制点をあげる。ハーツになかなかスペースを許さないWSWであったが、39分、ハーツのFWメブラトゥがゴール25メートルの位置から力強い無回転のロングシュートを打ち、同点となる。試合は1-1で折り返す。54分、ブリッジからのパスをハリティが合わせるも、クロスバーのわずか上を行く。しかしその6分後、DFラロッカの見事なスルーパスをゴール中央に居合わせたハリティが冷静に決め、逆転となる。81分、メルボルンのDFコロシモが2枚目のイエローで退場。88分、MFポリヤックからのハイパスをワンタッチで受けたDFラロッカがそのままゴール右へと決め、今季3点目をあげる。10連勝をあげたWSWだが、本試合で負傷したDFポレンツ、ハムストリングのケガで欠場した小野選手など、負傷者が目立つことが懸念される。

Round 26 3月23日(土) 7:45pm VS シドニーFC 1-1

3度目となったダービー戦。WSWが勝利をあげれば、リーグ最終戦を迎える前にリーグ1位(プレミア)が決まる。一方シドニーFCは、決勝戦に残るためには引き分け以下は許されない。互いに緊張が高まる試合は、シドニーFCが序盤を制す。WSWはシドニーのディフェンスが崩せず、ゴールまでなかなかボールを運べない。34分、DFトーポースタンリーからのパスミスをシドニーFCのFWデル・ピエロが拾い、そのままシュートに持ち込み、先制点を許してしまう。WSWはその直後から反撃を繰り返し、38分にはMF小野からPA内でパスを受けたFWブリッジがゴール右へとシュートするが、相手GKによるタッチで惜しくも外れる。0-1で前半を折り返したWSWは、後半開始直後から幾度もチャンスボールを作るが、得点に繋がらない。49分、小野が相手チームによる悪質なタックルで、グロイン(脚の付け根)を負傷してしまい、55分にFWハリティと交代する。その直後の56分、DFコールがシドニーFCのエメルトンからレイトタックルを受け、倒れ込む。エメルトンはこれにより一発退場を命じられる。69分、WSWはゴールまで19メートルの位置でFKを獲得。これをコールが弧を描く見事なシュートでゴール、同点となる。ファールやイエローが両サイドから目立ち、迎えたロスタイム。試合終了間際の90+5分、DFラロッカがボールを争う中、相手選手の顔面を力強く肘打ちし、レッドカードを受ける。ラロッカはこの反則により、厳しい4試合出場停止処分を受ける。WSWの連勝は10で止まり、プレミアは次の試合まで持ち越されたが、ポポビッチ監督は「試合を落とさず、同点としたのは評価されるべきだ」とした。また試合後、小野はピッチでのファンとの交流、またダウンにも姿を見せず、ケガの状態が心配される。

Round 27 3月29日(金) 5:30pm VS ニューキャッスルジェッツ 3-0

MF小野、MFムーイー、DFポレンツ、DFディパッゾなど、主要選手がケガのため欠場を余儀なくされ、迎えたリーグ最終ラウンド。シドニーから片道2時間のハンタースタジアムでのアウェイ戦にも関わらず、8000人以上のRBBが訪れ、まるでホーム試合かと錯覚する熱気に包まれた。それに答えるかのように、WSWは試合開始まもない前半6分、DFエルリッチからのロングパスをFWハリティがダイビングクロスで合わせ、FWブリッジがゴールネットに流し込み、先制点をあげる。ニューキャッスルはFWへスキーを筆頭に、ゴールまでとボールを運ぶも、GKコビッチによるナイスセーブで得点を許さない。33分、FWクレシンガーからのバックヘディングパスを、FWブリッジがワントラップで受け、ディフェンダーとキーパーをかわしてゴール。後半に入り、互いに激しくぶつかり合うも、両GKが固く守り、試合は0-2から動かない。そして迎えた79分、WSWはゴール15メートル付近でフリーであった途中出場のFWビスコンティが、MFトロフィロからのCRをワンタッチで受け、そのまま力強くシュート。右ネットを揺らす、だめ押しの3点目をあげる。今季ブリスベンロアーから移籍したばかりのビスコンティにとっては2回目の試合出場での初得点となった。試合を通して厳しい表情であったポポビッチ監督からは本試合初めて笑顔がうかがえた。3-0と申し分ないスコアで試合を制したWSWは、リーグ1位のプレミアプレートを獲得し、2014年ACLへの切符も手に入れた。試合後、全選手はもとより、クラブの関係者全員がピッチに集まり、涙を流して喜んだ。試合後の会見でポポビッチ監督は、「このチーム、このクラブには自信が満ちあふれている。それが結果として現れた」「プレミアとして自信を持って決勝戦に挑む」と意欲を語った。なお、プレミアプレートは、準決勝の会場となるホームで渡されることが決まった。

Semi Final 4月12日(金)7:30pm VS ブリスベンロアー 2-0
 

ソールドアウトの準決勝の幕開けは、先日急死されたワンダラーズの広報、ロッド・アレンさんへ捧げる1分間の黙祷で始まった。RBBも弾幕をあげ、1万9369人が祈りを捧げた。ブリスベンロアーとは3試合3勝と、相性がいいが、序盤の10分は、ワンダラーズのパスが乱れ、ボールを奪われるシーンが続く。15分、PA内の混戦でFWクレシンガーに初めのチャンスが訪れるが、流れる。しかしその1分後、FWブリッジからのクロスをクレシンガーが軽く弾き、ゴール。同選手にとっては待望の今季2得点目となり、会場は爆発的な応援に包まれる。34分、WSWの突発力であるMFヘルシがレイトタックルで本試合初のイエローを提示される。40分、ブリッジが右足で力強くゴール左へと打つが、相手GKのダイビングセーブで止められる。後半に入り、ペースを取り戻したブリスベンは、立て続けにゴールを狙い、危うい場面が続く。55分にはブリッジ、ポリヤック、ペカティスと連続でチャンスが訪れるが、リーグ2位のセーブ率を誇る相手GKシオスは譲らない。ブリスベンの反撃が続いたWSWは72分、ゴール前までボールを運んだ小野が、左足で芸術的な弧を描くシュートでネットを揺らす。まるでときが一瞬止まったかのように、相手GKは固まったまま、なすすべがなかった。「だから彼は天才と言われる」とブリスベンの監督も、試合後の会見で大絶賛していた。78分、ヘルシがレイトタックルで2枚目のイエロー、退場処分を受け、10人体制となる。しかし、最後まで守り抜いたWSWは2-0でチャンピオンまで王手、12戦連続無敗という新たな記録も作った。試合後のインタビューで小野は、「いいタイミングでゴールができた」と喜ぶも、「他にもチャンスはたくさんあったし、ミスもあった」「(自身の)ベストパフォーマンスではなかった」と厳しく評価。一方記者会見で今季初めて終止笑顔を絶やさなかったポポビッチ監督は、「今日はチームが一段となってプレスすることができた」「選手たちは期待とプレッシャーに答えられる」とチームを評価し、小野に関しては、「数週間ケガでピッチを離れていたものの、あのプレイを見せられるのは、マーキーであってこそ」と大絶賛した。

ウェスタン・シドニー・ワンダラーズ FC

会場:    Allianz Stadium, Driver Avenue, Moore Park

チケット: Category A -   大人$115、コンセッション$55、ファミリー$285

              Category B -大人$85、コンセッション、ファミリー$215

              Category C -大人 $55、コンセッション$30、ファミリー$140

              ※ 4月17日(水)9amより一般販売開始

WEB: www.footballaustralia.com.au/aleague/tickets